年2月6日，受到辛亥革命和进步思潮影响的青年叶圣陶，怀着

“此身定当从事于社会教育，以改革我同胞之心”的志向，从苏

州公立第一中学堂（草桥中学）毕业，到言子庙小学担任教师。

1917年春，叶圣陶应邀到甪直吴县第五高等小学任教，展开了将五四新文化运动唤起的改革理想付诸实践的“真正的教育生涯”。其时，他和同事一起，以儿童为本，对学校教育的价值目的、课程教材、教学方式等进行了大胆的改革。他基于自己的思考和实践，发表了《今日中国的小学教育》、《小学教育的改造》、《对于小学作文教授之意见》、《小学国文教授的诸问题》等在中国现代教育史上具有开创性的教育改革论文。

1923至1949年，叶圣陶先是到商务印书馆，不久即到开明书店，担任国文编辑，主编《中学生》杂志，曾兼任复旦大学、武汉大学等校教授和四川省教育科学馆专门委员。在这期间，他在积极投身民主革命时代大潮中，以语文学科为重点领域，同时广泛涉及教育的各种现实问题，深入进行了教育改革的探索和试验。他参与制定了我国新学制课程标准，起草了《初级中学国语课程纲要》和《六年一贯制中学国文课程标准》，编写了《开明国语课本》、《国文百八课》、《精读指导举隅》、《略读指导举隅》等一系列经典性的现代语文教材，发表了《国文教学的两个基本观念》、《认识国文教学》、《论国文精读指导不只是逐句讲解》、《作文论》，以及《教育与人生》、《如果我当教师》、《革除传统的教育精神》等一系列重要的语文教学和教育论著，逐步形成具有本土原创特色和时代革新意义的教育思想。

新中国成立后，叶圣陶先后任国家出版总署副署长、人民教育出版社社长兼总编辑、教育部副部长，参与拟定教育方针及发展计划，领导全国中小学课程教材改革和建设，为共和国教育事业作出了奠基性的贡献。他提议将母语学科“国语”和“国文”合并称为“语文”，起草了新的中学语文课程标准，主持编写了整套新的语文教材，并审核修改了其他各科课程标准和教材。他深入学校调查研究，总结教育教学改革经验，批判“把学生看成空瓶子”的传统教育观念和模式，发表了《教师怎样尽责任》、《“瓶子观点”》、《阅读是写作的基础》等论文，撰写了引导和鼓励教师参与改革的许多书信，明确提出了“教是为了不教”的著名教育思想，成为叶圣陶教育思想的精髓。

进入新时期，叶圣陶先后任教育部顾问、中央文史馆馆长、民进中央主席、全国政协副主席，他以高度的历史责任感，热切关注我国新时期儿童、青少年成长和教育改革发展，对教育工作富有远见而又实事求是地提出了一系列精辟的见解、中肯的意见和重要的建议。他最早提出了“素质教育”的问题，在《当前教育工作中的几个问题》、《学习不光为了高考》、《吕叔湘先生说的比喻》、《读书和受教育》等论著中，尖锐批判“片面追求升学率”和“应试教育”的弊端，对我国当代教育的本质、功能、目的等根本问题作了深刻的阐述，他在《中国青年》和《人民日报》上发表的《我呼吁》，在五届人大四次会议《政府工作报告》中得到充分肯定，在全国上下引起热烈反响，开了素质教育的先河。他也是最早提出了“教育公平”的问题，不仅早有“教育要为全社会而设计”的教育本质改革论，而且在《晴窗随笔》等文章和多次谈话中，对“重点中学”、“重点小学”的政策提出了“重行考虑”的建议，主张普及义务教育要把重点放在农村，要照顾大多数学生。他发表了《自力二十二韵》、《大力研究语文教学尽快改进语文教学》、《教育杂谈》等论著，出版了《叶圣陶语文教育论集》，总结和发展“教是为了不教”等教育思想，对新时期我国教育教学改革起了指导和推动作用。他写的《关于师范教育》、《教育工作者的全部工作就是为人师表》等论著，为当代教师发展和教师教育提供了重要借鉴。

叶圣陶的教育实践、教育思想、教育精神，使他成为当之无愧的20世纪中国卓越的教育家和典范永存的一代师表。